新型コロナウイルスの感染症法上の位置付けが５類となった２０２３年５月～２４年４月の１年間で、死者数が計３万２５７６人に上ったことが２４日、厚生労働省の人口動態統計で分かった。季節性インフルエンザの約１５倍と格段に多く、大部分を高齢者が占める。政府は重症化リスクの低下を理由に新型コロナの類型を引き下げ、日常生活の制約はほぼなくなったが、今も多くの人が脅威にさらされている。

　現在の感染状況は落ち着いているが、例年冬にかけて感染者が増える傾向にある。東北大の押谷仁（おしたに・ひとし）教授（感染症疫学）は「大勢が亡くなっている事実を認識し、高齢化社会の日本で被害を減らすために何ができるのかを一人一人が考えないといけない」と訴えている。

　人口動態統計のうち、確定数（２３年５～１２月）と、確定前の概数（２４年１～４月）に計上された新型コロナの死者数を集計。その結果、３万２５７６人となり、６５歳以上が約９７％だった。同時期のインフルエンザの死者数は２２４４人。新型コロナは、ウイルスが次々と変異して高い感染力を持つ上、病原性はあまり低下せず、基礎疾患のある高齢者が感染して亡くなっているとみられる。

　男女別では男性１万８１６８人、女性１万４４０８人で、男性の方が多い傾向だった。喫煙者や慢性肺疾患の患者が男性に多いことが一因の可能性があるが、詳細は解明されていない。

　新型コロナによる年間死者数は、オミクロン株の流行で感染が急拡大した２２年は４万７６３８人、２３年は３万８０８６人で、高い水準ながらも時間の経過に伴い減少傾向にある。自然感染やワクチン接種で免疫を持つ人が増えた影響という。

　３万２５７６人を２３年の死因別年間死者数に当てはめると、１位がん、２位心疾患などに続き８位だった。

　今年４月１日以降、治療薬や入院費の補助といった患者への公費支援はなくなった。押谷氏は「社会経済を止めずに死者をできるだけ減らすためにも、高齢者へのワクチンや高齢者施設における検査といった有効性が示されている対策の費用は国が負担すべきだ」と指摘した。

　※新型コロナの５類移行

　政府は２０２３年５月８日、新型コロナウイルス感染症の重症化リスクが低下したとして、感染症法上の位置付けを「新型インフルエンザ等感染症」から「５類」に引き下げた。法律に基づく入院勧告や外出自粛の要請はなくなった。患者への公費支援も段階的に縮小。今年４月１日以降、治療薬や入院費の補助はなくなり、ワクチンは高齢者らを対象とした原則有料の定期接種となった。マスク着用や換気、手指消毒といった対策は引き続き有効だが、個人の判断に委ねられている。